人類文化的發展過程，說到底是一個大同化的過程， 中國為世界四大文明古國之一。她歷史悠久，地域遼闊，民族眾多，有著五千年的文明歷史。在長期的發展過程中，各地方，各民族的文化總是在不斷的融合同化，又在融化中頑強地顯示著各自文化的特性。黃土文化，就是中華民族文化中一個獨具個性的文化體系。

何謂“黃土文化”？

簡單地說，黃土文化由“黃土地”這個習慣性稱謂而得名。黃土地，本來是對整個黃土高原的一個代稱，然而這個區域太遼闊了，包容了眾多省區、眾多民族，而這眾多省區、眾多民族的文化形態是不盡相同的，更無法用一個概念去概括之。那么，“黃土地”是對何而言的呢？ 按照人們習慣性概念和文化內容的屬性及特點，黃土地專指黃土高原西部這一特定的區域，這個區域，以陜西北部為中心，包括與之相接的晉西北山區、內蒙河套南部以及甘肅、寧夏靠近陜北的部分。 這個特定的區域，我們權且稱之為“陜北黃土高原一帶”或“陜北一帶”。 這就是黃土文化的區域范圍。

人們其所以將這個區域從黃土高原的地理范圍內分離出來，將它作為一個特定的區域來看待并冠之為“黃土地”，乃出于文化方面考慮。在長期的文化演變過程中，黃土高原的大多地方，其文化形態或穩定于某一模式，或完全被同化，至今已少有變異、少有特點了，比如黃土高原北部接近蒙古草原地區，已基本為畜牧文化（或稱草原文化），而黃土高原東部及南部，則早已被中原文化（或稱農耕文化）所同化；陜北黃土高原一帶卻不然，從歷史上看，這里是一個對外相對封閉而內結構緊密的區域。它北連鄂爾多斯草原，南接八百里秦川；東面，是人口密集的晉中平原；西面，又是人煙稀少的少數民族地區。這塊南北和東西走向均在一千公里左右的黃土地，雖然處于關中、晉中、草原、河套幾個大的地理構架的中心，卻又恰巧獨立于外界，成為一個“四不沾”的地方。除戰爭需要和戍邊而外，外界很少小此地。從內部來看，幾千年來形成的自給自足，自產自銷的傳統生產、生活方式，又使它產生了極大的內聚力，繼而增強了這個地域的獨立性。千百年來，這塊土地上的人們祖祖輩輩生活在同一自然環境中，其經濟方式、交通方式、居住方式、飲食習慣等風俗均大體相同，連語言都基本一樣；天災、人禍所造成的，也往往是他們共同的命運。這多方面的共性，既增強了這塊土地的有機性和統一性，又增強了它的獨立性，逐漸形成了它自己的文化模式，這種文化模式屬一種綜合性文化模式，與畜牧文化、農耕文化有著明顯的不同，因而它區別于黃土高原其他地方、其他民族的文化而自成一家，成為中國北方文化一個突出的典型。

黃土文化本屬于地域性文化，但由于它具有以上所說的獨立性、特殊性和典型性特點，使它大大超出了地域的局限，而具有了某種探示和涵蓋民族傳統文化的價值和意義。這些年來，黃土文化越來越受到海內外的關注，許多人涉足這塊土地進行文化考察，“西北風”、“西部電影”在大陸引起了長期的文藝風潮，黃土地的民間文學、民間藝術在海內外產生了廣泛影響。人們如此看黃土文化，將它作為一個獨立的學科來進行研究，原因是多方面的，包括社會心方面的因素在內。但黃土文化本身所具有的價值是根本所在。筆者經歷了30多年的黃土地生活和對黃土文化十多年專門考察研究，認為黃土文化的價值主要顯示在兩個方面：一是它在民族文化史上所占據的重要地位，一是它對于民族傳統文化的探示研究方面所具有的特殊意義。

黃土文化的形成歷史

任何一種文化模式的形成，都與當地的歷史背景、民族演化、經濟發展等聯系在一起。黃土文化亦然。

從大約4000年前黃帝部落聯盟轉移至中原之后，到商朝建立這數百年的時間里，陜北黃土高原一帶即成了一個遠離中原這個政治中心的邊遠地帶，除一些土著部落零星散居這里外，很少引起人們的關注。這些土著仍以部落形式出現，以牧、獵和初級農業為生存手段，或深山獨處，或在這一帶遷徙不安，過著原始的、自飽自足的生活。但是，由于他們仍采用著部落聯盟的社會形式，加之生活穩定，所以經過長時期的發展，時至商朝中期，這些土著部族已壯大起來，還建立了“鬼方”、“犬戍”、“熏育”（葷粥）幾個方國。成了商王朝的一個不容忽視的派別勢力。這是陜北黃土高原的又一代居民的形成，我們且稱之為“陜北民族”。